1949年4月15日，周恩来将《国内和平协定最后修正案》送交以张治中为首的国民党政府代表团，并限其在4月20日前表明态度。国民党政府代表团一致同意接受这个和平协定，但国民党当局拒绝在和平协定上签字，和谈破裂。4月21日，中国人民革命军事委员会主席毛泽东、中国人民解放军总司令朱德发布《向全国进军的命令》。从20日子夜起，第二、第三野战军在东起江阴、西至湖口长达1000里的战线上，发起渡江战役。

1949年4月21日，毛泽东、朱德发布《向全国进军的命令》

渡江战役共分为三个阶段实施，人民解放军先是横渡长江，克服天堑，突破江防后更是锐不可当，势如破竹。

第一阶段：突破江防，占领南京（4月20日—23日，历时3天）。中、东、西突击集团发起渡江作战后，均在一夜之间突破国民党军千里江防。战至23日，东集团主力切断和控制了宁沪铁路，第34军进占镇江，第35军1个团首先进入国民党总统府，南京解放；中集团一部占领芜湖；西集团攻占贵池、青阳等地。第四野战军先遣兵团占领武汉黄梅、浠水、汉川等地。至23日，人民解放军3个集团展开于长江以南，深入敌人防御纵深30—70千米，为下一阶段战役创造了有利条件。

人民解放军占领南京国民党政权“总统”府

第二阶段：合围歼灭芜湖、南京、镇江逃敌，占领浙赣铁路（4月24日—5月11日，历时17天）。三野命令东集团和中集团主力迅速展开追击逃敌，在郎溪、广德之间完成战役合围。5月3日，第7兵团占领杭州。5月4日—7日，西集团控制了义乌至东乡段400余千米的浙赣线，切断了国民党军两大集团的联系，彻底粉碎了国民党军在浙赣线组织防御、反击，夺回沿江阵地的企图。

渡江战役

第三阶段：攻占上海，歼灭国民党守军主力（5月12日—6月2日，历时22天）。三野第七兵团向浙东、浙南进军，解放浙江全省；第八兵团继续担任南京、镇江等地的警备任务；第九、第十兵团共8个军围困上海。二野部分主力向闽北、赣中地区进击。5月12日，三野向上海外围发起进攻。战至27日，上海解放，共歼敌15万余人。5月17日，四野攻占武汉。5月22日，二野第四兵团占领南昌。6月2日，崇明岛解放。至此，渡江战役结束。

解放上海的人民解放军指战员，为了不惊扰市民，露宿街头

渡江战役历时42天，一举突破国民党军宣称的固若金汤的长江防线，共歼敌43万余人，占领了国民党政府首都南京，解放了苏南、皖南、浙江的广大地区，以及江西、湖北、福建三省的部分地区。渡江战役为实现解放全中国的战略目标创造了重要条件，为建立新中国奠定了坚实的基础。