第一次国共合作全面破裂后，全国笼罩在血腥的白色恐怖之下，在这个重要关头和危急时刻，1927年7月中旬，中共中央政治局临时常委会决定：将党所掌握和影响的部队向南昌集中，准备发动武装起义；在湖南、湖北、江西和广东四省工农运动基础较好的地方发动秋收起义。1927年8月1日，在以周恩来为书记的中共前敌委员会的领导下，贺龙、叶挺、朱德、刘伯承等人率领党所掌握和影响下的军队两万多人，在南昌城头打响了武装反抗国民党反动派的第一枪。经过4个多小时激烈战斗，起义军占领了南昌城。根据中共中央的计划，起义军于1927年8月3日陆续撤离南昌，南下广东。这样做是准备同广东东江地区的农民起义军会合，进军广州，占领整个广东，并夺取出海口，取得共产国际的援助，重新北伐。10月初，起义军在广东潮州、汕头地区失败。保存下来的部队一部分转移到广东海陆丰地区，同当地农军会合；一部分在朱德、陈毅率领下，转入粤赣湘边界地区，开展游击战争。1928年4月下旬，朱德、陈毅率领南昌起义保留下来的部队和湘南起义农军1万余人，陆续转移到井冈山地区，与毛泽东领导的部队在宁冈砻市会师。

南昌、秋收、广州起义及向井冈山会师示意图

部分参加南昌起义的人员抗日战争时期在皖南合影。右1陈毅，右2周子昆，右4粟裕，右6叶挺，右9朱克靖

南昌起义打响了武装反抗国民党反动派的第一枪，宣告了中国共产党把革命进行到底的坚定立场和坚强决心，一支真正属于人民的新型军队诞生了。中国共产党从此有了自己绝对领导之下、忠实执行革命政治任务的武装力量。1949年6月，中国人民革命军事委员会发布命令，颁发经毛泽东审定的中国人民解放军军旗和军徽式样，规定以“八一”两字作为中国人民解放军军旗和军徽的主要标志。8月1日被定为中国人民解放军的建军节，南昌成为人民军队“军旗升起的地方”。

2017年8月1日，中共中央总书记、国家主席、中央军委主席习近平在庆祝中国人民解放军建军90周年大会上发表重要讲话时指出：“1927年8月1日，南昌城头一声枪响，拉开了我们党武装反抗国民党反动派的大幕。这是中国共产党历史上的一个伟大事件，是中国革命史上的一个伟大事件，也是中华民族发展史上的一个伟大事件。自那时起，中国共产党领导下的人民军队，就英勇投身为中国人民求解放、求幸福，为中华民族谋独立、谋复兴的历史洪流，同中国人民和中华民族的命运紧紧连在了一起。”